La variante “Frankenstein” ya representa casi la mitad de los casos de COVID en el mundo

En las últimas semanas, la subvariante XFG del COVID-19, conocida popularmente como Stratus o “Frankenstein”, escaló hasta convertirse en la cepa predominante a nivel mundial.

Esta trayectoria acelerada le valió la inclusión en la lista de “variantes bajo monitoreo” del organismo, que sigue de cerca su comportamiento en Asia, Europa y América Latina.

Detectada en Argentina y Brasil la XFG surgió de la combinación de dos subvariantes de Ómicron que antes circularon sin gran impacto (Europa Press)

XFG es una subvariante de Ómicron surgida de la recombinación de las cepas LF.7 y LP.8.1.2, un proceso natural en la evolución del SARS-CoV-2 que le permite adquirir rasgos nuevos. El apodo de “Frankenstein” se debe a su origen híbrido, comparado con la criatura creada por Mary Shelley. Cada una de las variantes parentales pasó casi inadvertida cuando circuló por separado, pero su “cruza” durante un mismo contagio generó un linaje con ventajas adaptativas para propagarse.

“La variante más frecuente, XFG, representó el 48% de todas las secuencias enviadas en la semana que finalizó el 20 de julio de 2025, lo que representa un aumento respecto del 28% en la semana. Durante este período, todas las demás variantes mostraron una tendencia decreciente o estable. La evidencia disponible sugiere que XFG y NB.1.8.1 no representan riesgos adicionales para la salud pública en comparación con otras variantes del SARS-CoV-2 actualmente en circulación”, explicó la OMS en un comunicado.

La OMS mantiene a la variante XFG bajo monitoreo y por ahora no registra un aumento en la gravedad de los cuadros clínicos asociados (OMS)

Y completó: “A nivel regional, durante el período del informe, comprendido entre la semana que finalizó el 22 de junio y el 20 de julio de 2025, la XFG aumentó en las regiones de las Américas, Europa y el Pacífico Occidental, que contaban con datos suficientes. NB.1.8.1 y LP.8.1 disminuyeron o se mantuvieron estables en las mismas regiones”.

La detección de XFG en Argentina fue confirmada esta semana por el Boletín Epidemiológico Nacional (BEN) que publica semanalmente el Ministerio de Salud, mientras que en otros países la evidencia se multiplicó. En Argentina la variante se identificó en tres muestras.

En Brasil, el Instituto Oswaldo Cruz detectó la cepa en el 62% de las muestras analizadas en Río de Janeiro durante la primera semana de julio, y su presencia ya se reportó en estados como São Paulo, Ceará y Santa Catarina. El patrón es similar al observado en el sudeste asiático, donde comenzó a ganar fuerza antes de saltar a Europa y América Latina.

Los especialistas no descartan que su acelerada circulación derive en un repunte de casos en lugares que habían logrado estabilizar la pandemia. En España, por ejemplo, los contagios se triplicaron en pocas semanas, un crecimiento que los expertos atribuyen a la velocidad de transmisión de Stratus. Aunque la tasa de mortalidad no muestra variaciones significativas, la presión sobre los sistemas sanitarios podría aumentar en caso de que la tendencia se mantenga.

La variante “Frankenstein” ya representa casi la mitad de los casos de COVID en el mundo (National Institute of Allergy and Infectious Diseases)

En diálogo con Infobae el doctor Gerardo Laube, médico infectólogo del Hospital Muñiz de la ciudad de Buenos Aires y profesor titular de Infectología, Medicina del viajero y Microbiología de la Facultad de Medicina de la Fundación Barceló, precisó que los datos de la OMS reflejan lo que es la vigilancia epidemiológica de las distintas cepas, particularmente tanto del virus SARS-CoV-2 como del virus de la gripe.

“Ambos virus respiratorios tienen una alta tasa de variantes, de mutaciones que se van generando por la alta contagiosidad que tienen y, por otro lado, por la cantidad de individuos que van afectando. La importancia de esto estriba fundamentalmente por el hecho de la preparación de futuras vacunas, como en el caso de la gripe, que se van dando en función de la recuperación de las distintas variantes. Y de vacunas, contra el COVID para la prevención justamente de estas variantes”, sostuvo Laube.

Y agregó: “Además, hay que seguir con todo lo que significan las medidas de prevención y fundamentalmente para las personas que entran dentro de los criterios de riesgo. Hay que seguir con la vacunación programada o, por lo menos, de la reiteración de las dosis, en función justamente de la aparición de estas variantes y fundamentalmente de la prevención de estas enfermedades”.

En Brasil la XFG fue hallada en el 62 por ciento de los casos de Covid analizados en Río de Janeiro durante la primera semana de julio ( REUTERS/Dado Ruvic/Illustration)

En tanto, el reconocido neurólogo Conrado Estol, sostuvo a Infobae que XFG o también la llaman Stratus, empezó en el sudeste asiático, como suele suceder. Después se detectó en Estados Unidos pero en una mínima proporción. Esa detección suele suceder también por la gran cantidad de viajeros y por la gran capacidad de secuenciación y de identificación que tienen.

“Hasta hace un mes era la tercera secuencia o el tercer tipo de variante descendiente de Ómicron que infectaba en Estados Unidos. O sea, ni la primera ni la segunda, la tercera. Entonces, ha crecido, tiene transmisibilidad como todas, porque tiene una mutación en el spike de proteína. Esa mutación le permite evadir la inmunidad, esa muralla de inmunidad por infecciones previas y por vacunas que tiene la gente. Las vacunas siguen siendo efectivas en estas variantes y por eso la Organización Mundial de la Salud, nombró a esta variante como de riesgo leve, porque no ven que nadie se enferme gravemente con ella”, indicó Estol.

Y completó: “Probablemente tiene mucho que ver esa inmunidad, aunque el porcentaje de población vacunada ha caído. Y la última recomendación de vacunación es fundamentalmente para gente mayor de 65 años y especialmente el que tenga algún problema de enfermedad crónica. Suena razonable hacerlo una vez al año para esos grupos que son de mayor riesgo”.

“Resumiendo, es una nueva variante, ha sido claramente identificada, que parece no producir un nivel mucho mayor de contagio ni más severidad en la enfermedad. Se ha reportado mayor ronquera, además de fiebre, escalofríos, dolores musculares, pérdida de olfato y gusto. O sea, la enfermedad clásica parecida a una gripe con el agregado de lo del olfato y quizás lo de la ronquera marcada”, concluyó el especialista.

Especialistas indican que las vacunas de ARNm y la vacuna argentina ARVAC siguen siendo efectivas contra la variante XFG de Ómicron (REUTERS/Hannah Beier)

En tanto, el infectólogo Ricardo Teijeiro, del Hospital Pirovano y miembro de la Sociedad Argentina de Infectología (SADI), explicó en una entrevista con Infobae que la subvariante no presenta una mayor severidad en cuanto a síntomas.

“Como todas estas enfermedades respiratorias, rápidamente trae disfonía e inflamación de la laringe. Sí, es importante decir que estas variantes vienen de mutaciones de Ómicron y otras variantes que han circulado. Así que todos aquellos que tuvieron contacto con el virus o fueron vacunados, tienen anticuerpos para estas variantes”, afirmó.

Teijeiro remarcó que “las vacunas que actualmente se están usando también protegen contra estas variantes. Lo que no hay que olvidarse que el virus sigue circulando. Aquellos que tienen más riesgos son los mayores de 60 años y personas que tienen enfermedades crónicas. Todas deben seguir recibiendo los refuerzos de la vacunación contra el COVID”.

Quienes ya se vacunaron o tuvieron Covid cuentan con anticuerpos contra la variante XFG ( REUTERS/Hannah Beier/File Photo)

Las autoridades sanitarias coinciden en que la vacunación continúa siendo la herramienta más efectiva para prevenir cuadros graves y hospitalizaciones.

Tanto las vacunas de ARNm como la vacuna recombinante argentina ARVAC mantienen su eficacia frente a XFG. En el caso de ARVAC, los últimos estudios sugieren que incluso podría inducir una respuesta inmunitaria contra el SARS-CoV-1, lo que abre la posibilidad de una protección cruzada ante futuros brotes relacionados con otros coronavirus.

Este potencial se considera relevante en un escenario donde la capacidad de adaptación del virus sigue marcando la dinámica de la pandemia. La recombinación genética que dio lugar a XFG no es un fenómeno aislado, y los virólogos advierten que nuevas combinaciones podrían aparecer. Aunque la mayor parte de estas mutaciones no genera variantes más peligrosas, algunas sí logran una ventaja competitiva que les permite desplazarse rápidamente por el mapa.

En este contexto, la OMS enfatiza la importancia de mantener los sistemas de vigilancia genómica y epidemiológica. Sin un monitoreo constante, detectar cambios sutiles en el virus sería más difícil, lo que podría retrasar las respuestas sanitarias ante un aumento de casos o ante la aparición de síntomas diferentes a los conocidos.

La XFG se propaga con rapidez en Asia Europa y América Latina aunque no muestra una tasa de mortalidad mayor que otras variantes previas (NIAID)

El hecho de que no se detecte un aumento de la virulencia es, por ahora, una señal positiva. Pero la rapidez con la que XFG desplazó a otras variantes demuestra que la pandemia sigue en movimiento y que la inmunidad de la población no detiene por completo la transmisión. Este patrón ya se observó en variantes previas que, sin provocar un incremento sustancial en hospitalizaciones, lograron imponerse en pocas semanas.

En Brasil, el avance de XFG se convirtió en un caso testigo. Tras su detección masiva en Río de Janeiro, la cepa se propagó a otras regiones, lo que confirma que su presencia no es aislada ni producto de un evento puntual. En Europa, además de España, otros países comenzaron a reportar un aumento de la proporción de casos vinculados a la subvariante.

La OMS mantiene su clasificación de XFG como “variante bajo monitoreo” y no considera, por el momento, elevarla a un nivel superior de alerta. Esta decisión se basa en que la severidad de los casos no difiere de otras variantes de Ómicron, y las vacunas existentes continúan protegiendo contra los desenlaces graves. Sin embargo, la velocidad de expansión exige seguir observando su evolución para detectar posibles cambios en su comportamiento epidemiológico.