La “guerra” entre Rusia y Arabia Saudita por el petróleo, que hizo estallar los mercados

El mercado quedó atemorizado por esta potencial avalancha de crudo. En un momento el lunes, los precios estaban un 30% más bajos. Por la tarde, habían recuperado aproximadamente $36 el barril para el crudo Brent, el valor de referencia internacional, todavía con una caída profunda del 21%.

“El mercado realmente cubría esta alianza entre OPEP y Rusia”, dijo Neil Beveridge, analista en Bernstein, una firma de investigación de mercados. Con esa relación aparentemente cercenada, “no hay apoyo”, agregó.

Los rusos y los sauditas durante mucho tiempo han tenido una relación tensa.

A pesar de tener reservas enormes de petróleo, Rusia y Arabia Saudita rara vez se unieron en una cooperación. En su autobiografía, Out of the Desert, Ali Naimi, el ministro de petróleo saudita desde hace mucho tiempo, recuerda que en la víspera de lo que se transformaría en una reunión crucial de la OPEP, en noviembre de 2014, se entrevistó con Novak para pedirle ayuda en el manejo de una superabundancia creciente del petróleo. En esas charlas, se encontraba Igor Sechin, colaborador cercano del presidente Vladimir Putin, y director ejecutivo de Rosneft, la compañía petrolera más grande de petróleo.

Los rusos se negaron a continuar, dice Naimi, y él tomó sus papeles y se lavó las manos de tratar de estabilizar el mercado a través de recortes.

El presidente ruso, Vladimir Putin, saluda al príncipe heredero saudita, Mohammad bin Salman. (AFP)

Un deslizamiento del precio a menos de $30 el barril concentró la atención, y eventualmente persuadió a los rusos de unir fuerzas con los sauditas. Se desarrolló una especie de romance entre Novak y Khalid al-Falih, quien sucedió a Naimi como ministro de petróleo saudí en 2016, quien mostró lo que aparentaban ser gestos naturales de camaradería en las conferencias de prensa de la OPEP.

Pero había tensiones, y durante al menos un año, los rusos dieron señales de que estaban cansándose del arreglo, lo cual puso un tope al crecimiento de las compañías petroleras como Rosneft. Mientras la producción de shale oil seguía aumentando, la OPEP y sus aliados tuvieron que seguir recortando. “Podían imaginar una serie interminable de recortes en adelante”, dijo Bhushan Bahree, director ejecutivo en IHS Markit, una firma de investigación. “Querían volver al crecimiento, en lugar de continuar este arreglo con los sauditas”.

Por su parte, los sauditas absorbieron la mayoría de los recortes para mantener a Rusia a bordo, situación que también fomentó la tensión. Además, al-Falih fue despedido el años pasado, por el príncipe heredero de la corona Mohammed bin Salman, y reemplazado por el medio hermano mayor del príncipe, el príncipe Abdulaziz, funcionario del petróleo veterano, pero que parece no tener una relación cálida con Novak, de la que sí gozaba al-Falih.

Además, los intermediarios influyentes en la energía, como Sechin en Moscú, parecían poner a Putin en contra del acuerdo saudita. Los sauditas habían presionado por los recortes desde al menos comienzos de febrero, ya que estaba claro que la epidemia iba a golpear muy fuerte la demanda. Los rusos también argumentaron en las reuniones que era una oportunidad de dañar a la industria del shale oil en Estados Unidos, que había lastimado a los dos grandes productores. Y Rusia conformó un fondo de $570 mil millones, que Moscú espera que barra al país ante una hambruna de ingresos por petróleo.

Rusia también puede dañar a la industria del shale, pero a un alto costo. La Agencia Internacional de Energía pronostica que la producción de shale podría disminuir en un entorno de $40 el barril. Pero una guerra de precios implica enormes riesgos para el mundo, incluyendo la privación a los países productores de petróleo de los medios para financiar programas sociales, que incluyen la atención médica, en un momento en el que están amenazados por el virus.

“Jugar a la ruleta rusa en los mercados petroleros puede tener consecuencias graves”, dijo Fatih Birol, director ejecutivo de la agencia.