Incendios en Australia: declaran el estado de emergencia, miles huyen y el humo ya llega a Nueva Zelanda

Fila de autos en las rutas, escapando del fuego, en Batemans Bay, Nueva Gales del Sur. / AFP

“Es posible que las condiciones del sábado sean tan malas o peor que las que vimos (el martes)”, explicó el subdirector del Departamento de Bomberos Rurales de Nueva Gales del Sur, Rob Rogers.

Según las autoridades, las llamas destruyeron 381 viviendas en la costa sur de Nueva Gales del Sur esta semana y al menos ocho personas fallecieron en este tiempo en el estado y en Victoria, las dos regiones más pobladas del país, donde hay más de 200 fuegos activos.

Los incendios también arrasan los estados de Australia Occidental, Australia Sur y Tasmania.

Un tempranero y devastador inicio de la temporada estival de incendios llevó a las autoridades a calificar esta temporada como la peor de la historia. Los fuegos han arrasado unos 5 millones de hectáreas de tierra, con al menos 17 muertos y más de 1.400 viviendas destruidas.

Foto aérea de los fuegos en Bairnsdale, Australia. / AP

La crisis podría durar meses, adelantó el primer ministro del país, Scott Morrison.

“Esto (los incendios) continuará hasta que tengamos lluvias decentes que puedan lidiar con algunos de los fuegos que llevan ardiendo muchos muchos meses”, explicó Morrison a reporteros el jueves.

Las autoridades de Nueva Gales del Sur ordenaron el jueves por la mañana a los turistas que abandonen una zona de 250 kilómetros (155 millas) a lo largo de su pintoresca costa sur. Fue la  “mayor reubicación masiva de gente hacia fuera de la región jamás vista”, dijo el ministro estatal de Transporte, Andrew Constance.

En el estado de Nueva Gales del Sur, el más afectado por los incendios que arden desde la primavera austral, en septiembre, La primera ministra de la región, Gladys Berejiklian, declaró el estado de emergencia durante siete días a partir del viernes, una medida que da más control y poder al comisionado del Departamento de Bomberos Rurales.

Es la tercera vez que las autoridades declaran una emergencia en los dos últimos meses. No se recurría a esta declaración desde 2013.

La medida se tomó debido a los pronósticos de temperaturas por encima de los 40 grados y fuertes vientos en la costa meridional.

La medida permitirá a los bomberos de Nueva Gales del Sur realizar evacuaciones forzosas ante el avance de los fuegos, que han matado ya a 17 personas en todo el país y destruido más de 1.300 viviendas, 400 de ellas arrasadas durante los últimos días en el sureste del país.

“No tomamos estas decisiones a la ligera, pero también queremos asegurarnos de que estamos tomando todas las precauciones posibles para estar preparados para lo que podría ser una jornada horrible el sábado”, apuntó Berejiklian.

Humo y fuego en Lake Conjola, Australia./ AP

En Victoria, donde los incendios calcinaron 68 casas solo esta semana, el ejército ayudaba a las miles de personas que el martes huyeron a la costa por la cercanía de las llamas a sus viviendas en la localidad de Mallacoota. Se entregó comida, agua, combustible y atención sanitaria y alrededor de 500 personas serán evacuadas en un barco de la marina.

“Creemos que hay alrededor de 3.000 turistas y 1.000 residentes. No todos querrán irse, no todos pueden subir al barco a la vez”, señaló el primer ministro de Victoria, Daniel Andrews, en declaraciones a Australian Broadcasting Corporation.

Un contingente de 39 bomberos de Estados Unidos y Canadá aterrizó en Melbourne el jueves para colaborar en los trabajos de extinción.

El humo de los incendios hizo que la calidad del aire en la capital, Canberra, sea la peor del mundo y llegó hasta la vecina Nueva Zelanda.

El clásico cielo azul neozelandés a 2000 kilómetros de los incendios en Australia se torno amarillento al humo del fuego. El aire llegó cargado de partículas y de olor a quemado.

Nieve “sucia” y cielos nublados en las montañas de Nueva Zelanda. / Reuters

El humo llegó el 31. Desde entonces, los famosos glaciares del sur han desaparecido en la bruma, perdieron su color blanco para volverse grises y amarillentos, e incluso la Isla Norte ha visto sus cielos volverse “espeluznantes”, según relata este jueves la cadena BBC.

“Nunca había visto algo así como la bruma en las últimas 48 horas”, dijo a la BBC Arthur McBride, de la compañía de turismo de glaciares Alpine Guides.

Los vuelos turísticos hasta los glaciares Tasman, Franz Josef y Fox son una forma popular de experimentar el impresionante paisaje montañoso de Nueva Zelanda.

Nieve “caramelizada” por el hollín llegado de Australia tiñe la nieve en Nueva Zelanda./ Reuters

Pero en los últimos días, los visitantes han soportado una espesa neblina amarilla, en lugar de la nieve blanca y el cielo azul brillante con el que habían soñado encontrarse.