Hallaron en España huellas de niños neandertales que jugaban en la arena

Todo ocurrió hace 100.000 años. En ese momento, los 36 integrantes de una familia de neandertales pisaron la arena de una playa de lo que hoy es el sur de España.

Ahora, un grupo de investigadores encabezado por Eduardo Mayoral, paleontólogo de la Universidad de Huelva, Andalucía, analizó esas increíbles pisadas y publicó los resultados en la revista Scientific Reports.

Increíble descubrimiento

En junio de 2020, dos biólogos descubrieron las huellas en la playa de Matalascañas, en el Parque Nacional de Doñana, tras un período de intensas tormentas y mareas altas.

Primero, los expertos vieron huellas de animales fosilizados. Algunas de ellas habían sido hechas hace mucho tiempo por animales grandes, como ciervos o jabalíes, le explicó Mayoral a Livescience.com.

Sin embargo, fue recién dos meses después cuando el equipo examinó el hallazgo con detenimiento que descubrió las huellas de los neandertales.

“Encontramos algunas áreas en las que aparecieron varias huellas pequeñas agrupadas en un arreglo caótico“, detalló el paleontólogo.

Y sumó que las huellas “podrían indicar un área de paso de individuos muy jóvenes, como si estuvieran jugando o merodeando en la orilla del área anegada cercana”.

Los investigadores creen que cuando los neandertales dejaron las huellas, la superficie que ahora queda expuesta estaba cubierta de agua.

“Probablemente el agua no sería dulce, sino algo salobre, ya que se han encontrado evidencias de cristales de sal marina (halita) en la superficie donde se encuentran las huellas”, le indicó al medio.

Las huellas más antiguas de Europa

En total, los especialistas contaron 87 huellas que pertenecen a 36 neandertales y se remontan al período del Pleistoceno superior (hace unos 106.000 años).

Los investigadores suponen que podría tratarse de las huellas más antiguas de neandertales encontradas en Europa, reporta el sitio RT.

El tamaño y la distribución de las marcas indica que habrían sido hechas por un grupo de gente que estaba relacionada entre sí.

Encontraron 87 huellas que pertenecían a 36 neandertales. Foto. LiveScience

En total, hay 11 huellas de niños o niñas junto con 25 de adultos (5 femeninas, 14 masculinas y de 6 individuos de sexo no identificado). La mayoría de los adultos debería tener entre 1,3 y 1,5 metros de estatura.

Entre ellas, sin embargo, se destacan cuatro huellas que apuntan a que la altura de sus “dueños” era muy superior y pasaba el 1,8 metro.

Los pequeños jugaban, los mayores cazaban

Pero lo que más le interesó a los expertos son las dos huellas más pequeñas, de unos 14 centímetros de largo, que creen que fueron hechas por un niño de unos 6 años.

Ellas se encuentran entre varias huellas agrupadas caóticamente en algunas áreas, posiblemente porque los niños neandertales estaban jugando en la arena cerca del agua, afirmó Mayoral.

El resto de marcas se ubica en el borde de la zona inundada, si bien los individuos que dejaron las huellas no entraron en el agua por completo.

“Esto podría implicar una estrategia de caza que consistía en acechar animales en el agua [como] aves acuáticas o pequeños carnívoros”, destaca el estudio.

La ubicación también podría dar pistas que indicarían que los neandertales estaban pescando o buscaban mariscos, ya que en otros sitios antiguos hubo evidencias similares.

El hallazgo de estas huellas es “una prueba incuestionable de la existencia de estos homínidos en el sur de la Península Ibérica y, concretamente, en Andalucía“, concluyó el experto.