El presidente Donald Trump aclamó al presidente de China, Xi Jinping, como un “líder brillante”, y Michael Bloomberg dice que Xi “no es un dictador“. Pero ahora estamos viendo los peligros del modelo autoritario de Xi, para China y el mundo.
La primera infección de coronavirus conocida en la ciudad de Wuhan comenzó a presentar síntomas a partir del 1 de diciembre, y a finales de diciembre había alarma en los círculos médicos de Wuhan. Ese habría sido el momento para que las autoridades actuaran con decisión.
Y lo hicieron, pero no contra el virus, sino contra los denunciantes que intentaban llamar la atención sobre la amenaza a la salud pública. Un médico que le contó al grupo WeChat sobre el virus fue disciplinado por el Partido Comunista y forzado a admitir su mala conducta. La policía informó que había dado “educación” y “críticas” a ocho médicos de primera línea por “rumores” sobre la epidemia; en lugar de castigar a estos médicos, Xi debería haberlos escuchado.
China informó a la Organización Mundial de la Salud sobre el virus el 31 de diciembre, pero mantuvo a sus propios ciudadanos en la oscuridad; mientras que otros países informaron de infecciones, incluso cuando China pretendía que había confinado el brote a Wuhan, los chinos bromeaban sombríamente sobre un virus “patriótico” que sólo afectaba a los extranjeros.
El alcalde de Wuhan dijo que no estaba autorizado para discutir el virus sino hasta finales de este mes. En ese tiempo, la gente viajó hacia y desde Wuhan y no tomaba precauciones.
El gobierno finalmente ordenó un cierre el 23 de enero que efectivamente puso en cuarentena a la gente en Wuhan. Pero para entonces, según el alcalde, cinco millones de personas ya habían huido de la ciudad.
En parte porque el gobierno encubrió la epidemia en las primeras etapas, los hospitales no pudieron reunir suministros y ahora hay una gran escasez de tests de pruebas, máscaras y equipo de protección. Algunos médicos se vieron obligados a fabricar gafas protectoras con carpetas de plástico.
Una de las razones del encubrimiento inicial es que la China de Xi ha destruido sistemáticamente instituciones como el periodismo, los medios de comunicación social, las organizaciones no gubernamentales, la profesión jurídica y otras que podrían rendir cuentas. Estas instituciones nunca fueron muy robustas en China, pero de vez en cuando fueron toleradas hasta que apareció Xi.
Realicé una serie de experimentos en blogs chinos a lo largo de los años, a partir de 2003, y a veces me sorprendió lo que podía conseguir, pero ya no. Xi ha arrastrado a China hacia atrás en términos de sociedad civil, aplastando casi todas los brotes de libertad y supervisión.
Por la misma razón que la China cada vez más autoritaria de Xi desinformó sobre el brote de coronavirus, también manejó mal un virus de gripe porcina que desde 2018 ha devastado la industria porcina de China y ha matado a casi una cuarta parte de los cerdos del mundo.
Los dictadores a menudo toman malas decisiones porque no obtienen información precisa: Cuando reprimes las voces independientes, acabas recibiendo sólo halagos y optimismo de los que te rodean. Altos funcionarios chinos me han dicho que se les miente habitualmente en los viajes para conocer a los funcionarios locales y que deben enviar a sus choferes y secretarios para evaluar la verdad y calibrar el estado de ánimo real.
Por esta u otras razones, Xi ha cometido una serie de errores. Manejó mal e inflamó la crisis política de Hong Kong, aseguró sin querer la reelección de su némesis como presidente de Taiwán y ha presidido el empeoramiento de las relaciones con los Estados Unidos y muchos otros países.
El coronavirus ya ha llegado a la región de Xinjiang, en el extremo occidental de China, y uno de los riesgos es que se extienda en los campos de internamiento donde China tiene confinados a cerca de un millón de musulmanes con malas condiciones sanitarias y una atención de salud limitada.
Los virus son desafíos para cualquier país, y es justo señalar que China hace un mejor trabajo protegiendo a su gente del sarampión que los EE.UU. Es un crédito para el sistema de China que un bebé nacido en Beijing hoy en día tenga una mayor esperanza de vida que un bebé nacido en Washington, D.C. En términos más generales, los Estados Unidos, que tienen varios condados empobrecidos con menor esperanza de vida que Camboya o Bangladesh, no están en posición de dar lecciones a nadie sobre la salud.
Pero, con una dosis de humildad, superemos cualquier admiración fuera de lugar que algunos americanos tengan por el modelo autoritario de Xi.
El contrato social chino ha sido que los ciudadanos no recibirán votos pero vivirán cada vez mejor, sin embargo la economía China es ahora tan débil como lo ha sido en las últimas tres décadas – y el coronavirus debilitará aún más el crecimiento. Xi no está cumpliendo con su parte del trato, y esto se ve en la ira que está surgiendo en los medios sociales chinos a pesar de los mejores esfuerzos de los censores.
No sé si Xi está en problemas políticos por su mal gobierno, pero debería estarlo. Es un dictador presumido, y con este brote algunos ciudadanos están pagando un precio.
Por Nicholas Kristof
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